Je kent het beeld inmiddels wel: een hoekje van de woonkamer met een zwart frame, een stuur met kabels die alle kanten op lopen en een scherm dat groter is dan de tv ernaast. Wat een paar jaar geleden nog een vreemde hobby voor een handjevol techneuten was, is in 2026 uitgegroeid tot een van de snelst groeiende vrijetijdsbestedingen onder Nederlandse mannen. Simracen is de nieuwe hardloopschoen: iedereen heeft er ineens een mening over, en steeds meer mensen doen het ook echt.
Wat simracen eigenlijk is
Simracen is racen in een computersimulatie die zo dicht mogelijk bij de echte fysica van een auto komt: bandengrip, remdruk, gewichtsverplaatsing, het zit er allemaal in. Games als iRacing, Assetto Corsa Competizione en rFactor 2 rekenen elk detail van het circuit door, van hobbels in het asfalt tot de precieze reactie van je banden bij regen. Combineer dat met een stuur dat via force feedback elke oneffenheid teruggeeft aan je handen, en je zit dichter bij een echte racewagen dan je zou verwachten.
Dat is ook precies waarom de hobby zo aanslaat. Waar pickleball en disc golf de afgelopen jaren populair werden omdat ze laagdrempelig en sociaal zijn, trekt simracen juist de mannen aan die houden van techniek, precisie en een beetje obsessie met details. Het is geen los spelletje voor tussendoor, het is een hobby waar je jaren in kunt verdwalen.
Waarom deze hobby nu zo hard groeit
Een groot deel van de aandacht komt door Max Verstappen. Hij racet al sinds zijn F1-debuut in 2015 mee in zijn eigen simraceteam, dat eerder dit jaar de naam Team Redline verruilde voor Verstappen Sim Racing. Verstappen zegt zelf dat simracen hem scherp houdt tussen de races door, en zijn team gebruikt de sport inmiddels ook om echt racetalent te ontdekken: coureur Chris Lulham stapte via het simracen door naar de GT World Challenge Europe en won daar meteen zijn klasse tijdens de 24 uur van Spa.
Dat soort verhalen maakt de hobby geloofwaardig. Simracen is niet langer een vervanging voor echt racen, het is een serieuze opstap ernaartoe geworden. En dat trekt een publiek dat vroeger misschien had gedacht: leuk voor gamers, maar niks voor mij.
Zo begin je zonder meteen te veel geld uit te geven
De instap is de afgelopen jaren goedkoper geworden, ook al lijkt de hobby op het eerste gezicht duur. Een simpele start met een Logitech-stuur en een basisframe zoals de Playseat Challenge kost je zo'n 350 tot 450 euro, en dat is genoeg om erachter te komen of je het leuk vindt.
Wil je daarna serieuzer aan de slag, dan stap je over op direct drive besturing. Fanatec bracht dit jaar zijn instapmodel terug naar ongeveer 300 euro, en Moza deed hetzelfde met de R5-serie. Reken voor een complete setup met stuur, pedalen en frame op zo'n 700 tot 900 euro voor een prima middenklasse-ervaring. Wie echt wil upgraden naar load-cell pedalen van merken als Heusinkveld betaalt al snel 500 euro extra, maar dat is een stap die de meeste mensen pas zetten als ze al maanden wekelijks racen.
Voor wie eerst wil proeven zonder een cent te investeren: er staan inmiddels professionele simracecentra door heel Nederland, van Racing World in Eindhoven tot Racesquare in Utrecht en Rotterdam. E-SIM Middelburg gebruikt bijvoorbeeld simulators van het Nederlandse Build4Performance, compleet met load-cell pedalen en bass shakers die elke trilling van de auto voelbaar maken. Een uurtje racen daar kost ongeveer hetzelfde als een avondje bowlen, en het is een prima manier om te testen of de hobby iets voor je is voordat je een hoek van je woonkamer opoffert.
Meer dan een spelletje voor achter de computer
Wat simracen onderscheidt van gewoon gamen, is de sociale en competitieve laag eromheen. Grote platforms organiseren wekelijkse races met honderden deelnemers tegelijk, verdeeld over skill-niveaus, zodat je altijd tegen mensen van je eigen niveau rijdt. Er zijn Nederlandse competities, internationale kampioenschappen en zelfs teams die net als echte raceteams sponsors en salarissen hebben. Wie op zoek is naar een nieuwe hobby met structuur, houdt in het simracen een hele kalender aan evenementen over om naartoe te trainen, net zoals hardlopers een marathon in de agenda zetten. Twijfel je nog tussen dit en iets heel anders, kijk dan ook eens naar deze vijf hobby's om je eens goed in te verliezen.
Dit is waarom je woonkamer misschien de volgende is
Simracen combineert precies de dingen waar veel mannen van houden: techniek om mee te sleutelen, een leercurve die nooit echt af is, en een competitief element dat je scherp houdt. Je hoeft er niet meteen duizenden euro's in te steken, en je hoeft er al helemaal geen autofanaat voor te zijn. Begin met een uurtje bij een simracecentrum bij jou in de buurt, en merk je dat je de week erna alweer denkt aan die ene bocht die net niet lukte, dan weet je genoeg. Dan is de volgende stap misschien toch dat hoekje van de woonkamer.