Vorig jaar deed de KNLTB iets ongewoons: ze namen een nieuwe sport op onder hun vlag. Niet basketbal, niet beachvolley, maar pickleball. Misschien heb je de naam al vaker gehoord. Misschien ken je iemand die er al twee avonden per week mee bezig is. En als je nog niet weet wat het is: dit is het juiste moment om dat te veranderen.
Wat is pickleball precies?
Pickleball is een racketspel dat ergens tussen tennis, badminton en tafeltennis in zit. Je speelt het op een kleiner veld dan bij tennis, met een licht peddel en een plastic bal vol gaatjes. De regels zijn simpeler dan bij tennis, de rallies zijn langer, en je hoeft niet jarenlang te trainen om het leuk te vinden.
De sport is in de jaren zestig in de VS uitgevonden en is daar inmiddels gigantisch. In Amerika spelen er meer dan 36 miljoen mensen pickleball. In Nederland liep het wat later op gang, maar de opmars is niet meer te stoppen.
Van 500 naar 3.000 spelers in drie jaar
Dat is geen bescheiden groei. In 2022 telde Nederland nog geen 500 pickleball-spelers. Nu zijn het er meer dan 3.000, verspreid over zo'n 40 KNLTB-locaties en 30 actieve pickleballgroepen door het hele land. Twaalf procent van de Nederlandse tennisverenigingen plant al pickleballbanen aan te leggen.
Sinds 1 januari 2025 valt de sport officieel onder de KNLTB, wat voor een flinke professionalisering heeft gezorgd. Er is nu een nationaal team, er is een officieel certificeringstraject voor leraren en er zijn samenwerkingen met materiaalfabrikanten zoals Dunlop. Hart van Nederland schreef eerder al over de snelle groei en de historische prestaties van het nationale team op Europees niveau.
Waarom mannen er zo van houden
Het veld is kleiner, maar de intensiteit is hoog. Je staat dichter bij je tegenstander, de balwisseling gaat snel en het vraagt meer tactisch inzicht dan het er bij eerste opzicht uitziet. De zogeheten "kitchen" - de zone vlak bij het net - maakt het spel strategischer dan tennis voor beginners.
Dat is precies de combinatie die veel mannen aanspreekt: laagdrempelig beginnen, maar genoeg diepgang om je maanden of jaren mee bezig te houden. Je hoeft niet de grootste of snelste te zijn. Slimme plaatsing en reactiesnelheid tellen net zo zwaar als kracht.
Blessures zijn bovendien een stuk minder dan bij tennis, omdat de bewegingsvrijheid kleiner is. Dat maakt pickleball ook aantrekkelijk voor mannen die met padel of tennis zijn gestopt omdat hun lichaam het niet meer toeliet.
Wil je weten hoe je je basisconditie efficiënt opbouwt voor dit soort balsport? Lees dan ook ons artikel over zone 2 cardio, het type training dat je uithoudingsvermogen het meest direct verbetert zonder je lichaam te overbelasten.
Op Europees niveau al een kracht
In september 2025 deed het Nederlands team mee aan het Europees Kampioenschap in Italië. Het resultaat was historisch: twee gouden medailles en een brons. Dat laat zien dat de sport in Nederland niet alleen breder wordt, maar ook dieper gaat. Er is talent, er is begeleiding en er is ambitie om internationaal mee te spelen.
Als je sport bekijkt via de lens van heeft dit toekomst in Nederland, dan is dat antwoord vrij duidelijk.
Hoe begin je?
Je hebt geen dure uitrusting nodig om te starten. Een basispeddel kost tussen de 25 en 60 euro. Tennisschoenen met grip werken prima als basis. De rest leer je spelenderwijs.
De makkelijkste stap is je aansluiten bij een van de groepen die via KNLTB-locaties of Pickleball.nl te vinden zijn. Veel clubs organiseren beginnersochtenden of -avonden waar je voor een klein bedrag een sessie kunt meepikken, zonder dat je meteen lid hoeft te worden.
Als je ook bezig bent met andere vormen van training, kan het interessant zijn om te weten dat een ijsbad na je training eigenlijk spiermassa kan kosten. Handig om te weten als je je herstel serieus neemt.
Dit is waarom pickleball nu speelt
Padel groeide de afgelopen jaren ook flink, maar heeft zijn beperkingen: de hal-afhankelijkheid, de reserveringskosten, de wachttijden bij populaire clubs. Pickleball kan buiten worden gespeeld, op een kleiner veld, en het vraagt minder infrastructuur per baan. Dat maakt de drempel lager, zowel voor spelers als voor verenigingen die de sport willen aanbieden.
Als je nu begint, zit je nog vroeg genoeg om mee te groeien met een sport die nog in opkomst is. Over twee jaar weet iedereen wat pickleball is. Dan kun je zeggen dat je er al bij was.